Introduction
Qu'est ce que la cogénération ?
Aujourd'hui, pour produire de l'électricité et de la chaleur, le système conventionnel qui consiste en deux organes de production séparés peut être schématisé de la façon suivante :

On voit que pour un besoin en électricité d'indice 35 et un besoin thermique de 50, il faut utiliser 150 de combustible. Ce qui correspond à un rendement global de 57%

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La cogénération utilise les pertes thermiques de la production électrique en récupérant cette chaleur dans les gaz d'échappement, le circuit de refroidissement, etc. Cette valorisation de la chaleur normalement perdue permet d'augmenter le rendement global de production :

Pour produire les mêmes quantités électriques et thermiques que précédemment, il ne faut plus utiliser que 100 de combustible. Le rendement global est alors de 85%.

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En France la cogénération représente plus de 6 000 MW de puissance électrique installée soit l'équivalent de près de 8 tranches de réacteurs nucléaires. Le fonctionnement normal de ces installations est du 1er novembre au 31 mars, soit la période hivernale où les besoins en énergie électrique et thermique sont les plus forts.

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